O Novo Maranhão

Da Coluna do Sarney

Há 50 anos recebi, na Praça Pedro II lotada por uma multidão vinda de todo o estado, o governo do Maranhão. O caminho que eu havia trilhado tinha sido difícil. Era o primeiro governante do Maranhão não originário das famílias ricas e latifundiárias. Nasci numa família de classe média, integrante do meio intelectual.

Havia o desejo de um Maranhão melhor, com o Estado a serviço da comunidade, com a vida pública estruturada em termos altos, o desejo de um governo mais humano e mais justo.
O símbolo do vergonhoso sistema que derrotei eram os famigerados “troncos”, ainda existentes em alguns municípios do interior: correntes de ferro cravadas em pesados troncos de árvores ou esteios onde se acorrentavam os presos. Tratava-se de uma reminiscência dos tempos coloniais e da escravidão, que perdurava no Maranhão em pleno ano de 1966. Eleito, mostrei na televisão aquelas correntes, macabra imagem daquilo que havíamos erradicado.

O Maranhão tinha apenas 30% das crianças em idade escolar frequentando as escolas. Os estudantes universitários não passavam de 745. Só existia um colégio oficial, o Liceu Maranhense. Havia apenas oito municípios com abastecimento de água e dois com instalações sanitárias. A situação da saúde era um desastre: em todo o interior havia apenas 27 médicos. A expectativa de vida média era de 29 anos. A rede rodoviária tinha apenas 4.980 km. A potência instalada total de energia era 7.784 kW.

Dei fim às perseguições, às transferências e às demissões de funcionários por motivos meramente políticos. Banimos o banditismo e a capangagem desapareceu. Pus o aparelho fiscal a salvo da politicalha. Acabaram-se as ameaças e multas aos comerciantes que não rezavam pela cartilha do governo.

O planejamento permitiu-nos alcançar os objetivos fixados. Tive o privilégio de liderar uma equipe excepcional de colaboradores, a quem atribuo os méritos pelo tanto que se conseguiu em tão pouco tempo, e cito Bandeira Tribuzi para falar de todos.

Criamos um novo sistema rodoviário: a São Luís-Teresina, foi sua espinha dorsal; integramos os altiplanos de Balsas e Carolina; em Presidente Dutra, as estradas tomaram o rumo do oeste; fizemos a ligação com a Belém–Brasília e de Santa Luzia fomos até Açailândia, então uma povoação.

Com Boa Esperança e suas linhas de transmissão, nos tornamos exportadores de energia. Interligamos 90 municípios, 21 polos, aos troncos nacionais de telecomunicações. Quarenta sistemas de abastecimento de água passaram a funcionar no interior; na Capital, fizemos a barragem do Batatã, a adutora do Sacavém e as caixas d’água do Outeiro da Cruz e do Galpão.

Consegui realizar um sonho antigo do Estado, o Porto do Itaqui, que criou o que Mário Soares chamou de “avenida mais longa do mundo”, de São Luís a Tóquio.

O Projeto João-de-Barro – a que a revista americana Time consagrou uma reportagem de capa -, levou educação democrática às populações rurais. Com o Projeto “Bandeirante”, construímos 74 ginásios no interior. Superamos nosso lema: “Uma escola por dia, um ginásio por mês, uma faculdade por ano.” Para multiplicar o número de professores, pensamos na televisão. Criamos o Cema e o Centro de Televisão Fechado, com 48 salas de aula. Deixamos 18 mil alunos no ensino médio por televisão em São Luís. Isto foi replicado no interior do Estado. Em 1970, atingimos 5 mil alunos nos cursos superiores. O número de alunos do primeiro grau saltou para 500 mil. No ensino médio, os alunos passaram de 21 mil para 61 mil.
Na saúde, a transformação foi total: basta dizer que a esperança de vida hoje é de 70 anos.

Mudamos a mentalidade da nomeação do coletor e do delegado para fazer obras e melhorar a condição de vida do povo.

Em meu discurso de posse, eu já havia anunciado o sentido da virada ao afirmar: “O Maranhão Novo terá o caráter de ruptura e reencontro. Ruptura com o passado, reencontro do povo consigo mesmo. Comunhão de esperança e paz.”

Deixando o governo, entreguei restaurado o Palácio dos Leões, que encontrara abandonado, em precárias condições de funcionamento, e infestado de ratos. Mandei fazer uma placa: “Este Palácio foi restaurado no Governo Feliz do escritor José Sarney, 1966–1970.”